রেয়ার আর্থের ফাঁদে আমেরিকা: খনিজ আধিপত্যে চীনের পাল্টাধাওয়া

উচ্চ প্রযুক্তির এই যুগে আধুনিক সভ্যতার অদৃশ্য চালিকাশক্তি হলো ‘রেয়ার আর্থ এলিমেন্টস’ বা বিরল মৃত্তিকা উপাদান। মিসাইল গাইডেন্স সিস্টেম থেকে শুরু করে বৈদ্যুতিক গাড়ি কিংবা উইন্ড টারবাইনের মতো কৌশলগত প্রযুক্তিতে অপরিহার্য এই খনিজগুলো আজ বিশ্ব রাজনীতির সবচেয়ে সংবেদনশীল ক্ষমতার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। সেমিকন্ডাক্টর বাজার নিয়ন্ত্রণে যুক্তরাষ্ট্রের কঠোর নীতির বিপরীতে চীন যখন এই খনিজ সম্পদকে ‘কৌশলগত অস্ত্র’ হিসেবে ব্যবহার করছে, তখন দুই পরাশক্তির এই অর্থনৈতিক ও প্রযুক্তিগত দ্বৈরথ বিশ্ব সরবরাহ শৃঙ্খলে এক গভীর অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে। খনির নিয়ন্ত্রণ থেকে শুরু করে বিকল্প ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদী এই লড়াই শেষ পর্যন্ত বৈশ্বিক ভূ-রাজনীতিতে কী প্রভাব ফেলবে—এ প্রতিবেদনেই তা তুলে ধরা হয়েছে।

'রেয়ার আর্থ এলিমেন্টস' বা বিরল মৃত্তিকা উপাদান (REEs) হলো অত্যন্ত উচ্চ কৌশলগত গুরুত্বসম্পন্ন এক ধরণের রাসায়নিক উপাদান, যা ক্ষেপণাস্ত্রের দিকনির্ণয় ব্যবস্থা, বায়ুকল (উইন্ড টারবাইন), ব্যাটারির উপাদান, স্মার্ট সেন্সর এবং বৈদ্যুতিক গাড়ির চুম্বকের মতো কৌশলগত প্রযুক্তির ক্ষেত্রে অপরিহার্য। উৎপাদনকারী যন্ত্রপাতির নির্ভুলতা ও স্থিতিশীলতা বজায় রাখার ক্ষেত্রেও এই উপাদানগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সেমিকন্ডাক্টরের ওপর যুক্তরাষ্ট্রের রপ্তানি নিয়ন্ত্রণের জবাবে চীন 'রেয়ার আর্থ' বা বিরল মৃত্তিকা উপাদানের ক্ষেত্রে পাল্টা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। ২০২৩ সালে, চীনের বাণিজ্য মন্ত্রণালয় গ্যালিয়াম, জার্মেনিয়াম এবং গ্রাফাইটের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামালগুলোকে তাদের রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ তালিকার অন্তর্ভুক্ত করে। ২০২৫ সালের শুরুর দিকে, চীন যুক্তরাষ্ট্র থেকে আসা কিছু গুরুত্বপূর্ণ খনিজ পদার্থের ওপর আরও কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করে। একই সময়ে, সম্ভাব্য সরবরাহ বিঘ্নিত হওয়ার ঝুঁকি মোকাবিলায় যুক্তরাষ্ট্র প্রতিরক্ষা তহবিল ও মিত্রদের সাথে যৌথ প্রকল্প ব্যবহারের মাধ্যমে চীনের ওপর থেকে তাদের 'রেয়ার আর্থ' সরবরাহ শৃঙ্খলের 'বিচ্ছিন্নকরণ' (decoupling) প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করে। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্র টেক্সাসে 'হেভি রেয়ার আর্থ' পৃথকীকরণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দ্র স্থাপনের পরিকল্পনা করেছিল, তবে প্রকল্পটির ভবিষ্যৎ নিয়ে উল্লেখযোগ্য অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। ২০২৫ সালের ৯ অক্টোবর, চীনের বাণিজ্য মন্ত্রণালয় 'রেয়ার আর্থ' এবং সংশ্লিষ্ট প্রযুক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও সম্প্রসারণের ঘোষণা দেয়। যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন থিংক-ট্যাংক বা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পূর্বাভাস অনুযায়ী, 'রেয়ার আর্থ' রপ্তানির লাইসেন্স প্রদানে বিলম্ব বা তা প্রত্যাখ্যানের ফলে অটোমোবাইল, বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি, সামরিক এবং ডেটা সেন্টার শিল্পের ওপর ধারাবাহিক নেতিবাচক প্রভাব (চেইন রিঅ্যাকশন) পড়তে পারে। এই উত্তেজনাকর পরিস্থিতির মধ্যেই, একই বছরের অক্টোবর মাসের শেষভাগ থেকে নভেম্বরের শুরু পর্যন্ত চীন ও যুক্তরাষ্ট্র 'রেয়ার আর্থ' (rare earth) বা বিরল মৃত্তিকা খনিজ সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা চালায়। নির্দিষ্ট কিছু সেমিকন্ডাক্টর পণ্য বিক্রি এবং আলোচনার বিষয়সূচি নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কাছ থেকে একটি 'সুযোগের সময়সীমা' (window of opportunity) পাওয়ার বিনিময়ে চীন সম্মত হয় যে—তারা রেয়ার আর্থ ও সংশ্লিষ্ট উপকরণের ওপর আসন্ন পদক্ষেপগুলোর মেয়াদ এক বছর বাড়াবে অথবা নির্দিষ্ট কিছু শ্রেণির জন্য 'সাধারণ লাইসেন্স' (general licenses) প্রদান করবে; পাশাপাশি পূর্ববর্তী ব্যক্তিগত তদন্ত ও কঠোর পদক্ষেপের তীব্রতাও কমিয়ে আনবে। অন্য কথায়, সেমিকন্ডাক্টর সরবরাহ ব্যবস্থাকে (supply chain) হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার এবং এর পাল্টা ব্যবস্থা গ্রহণ নিয়ে উভয় পক্ষের মধ্যে যে উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছিল, তা সাময়িকভাবে প্রশমিত হয়।

কৌশলগত দৃষ্টিকোণ থেকে বিবেচনা করলে দেখা যায়, নতুন জ্বালানি, মহাকাশ গবেষণা এবং সেমিকন্ডাক্টর সরঞ্জামের প্রধান কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত রেয়ার আর্থের সরবরাহ ব্যবস্থা অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত। যদিও বিশ্বজুড়ে রেয়ার আর্থ সম্পদের ব্যাপক বিস্তৃতি রয়েছে, তবুও ১৯৯০-এর দশক থেকে চীন ধীরে ধীরে এই বাজারে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছে। উৎপাদনের দিক থেকে দেখলে, ২০২৫ সালে বিশ্বব্যাপী রেয়ার আর্থ আকরিক উৎপাদনের পরিমাণ ছিল ৩,৯০,০০০ টন; এর মধ্যে চীনের অবদান ছিল ২,৭০,০০০ টন বা ৬৯.২ শতাংশ, যার ফলে দেশটি তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে এবং এরপর ১৩ শতাংশ অবদান নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান। এই অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত কাঠামোটি পৃথকীকরণ (separation), গলন (smelting) এবং প্রাথমিক প্রক্রিয়াজাতকরণসহ উৎপাদনের প্রতিটি ধাপেই স্পষ্ট। রেয়ার আর্থ পার্মানেন্ট ম্যাগনেট বা স্থায়ী চুম্বক উপাদানের ক্ষেত্রে চীন বিশ্বের বৃহত্তম বাজার এবং রেয়ার আর্থ পরিশোধন ও পৃথকীকরণের ক্ষেত্রে দেশটির সক্ষমতা বিশ্বসেরা। বিশ্বব্যাপী মোট গলন ও পৃথকীকরণ সক্ষমতার ৯০ শতাংশেরও বেশি চীনের দখলে; এমনকি মাঝারি ও ভারী রেয়ার আর্থ মৌল প্রক্রিয়াজাতকরণের ক্ষেত্রে তাদের সক্ষমতা ৯৯ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা দেশটিকে এক বিশাল প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা প্রদান করে। এই কৌশলগত সুবিধাই যুক্তরাষ্ট্রের সরবরাহ ব্যবস্থাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহারের প্রচেষ্টার বিরুদ্ধে পাল্টা ব্যবস্থা গ্রহণের ভিত্তি হিসেবে কাজ করে।

স্থিতিস্থাপকতা বা সহনশীলতার বিচারে, ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্র তার প্রয়োজনীয় রেয়ার আর্থ বা বিরল মৃত্তিকা খনিজের (rare earth) ব্যবহারের ৮০%-এরও বেশি অংশের জন্য আমদানির ওপর নির্ভর করবে, যার মধ্যে প্রায় ৭৭%-ই আসবে চীন থেকে। এই নির্ভরতা স্বল্পমেয়াদে খরচের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য ঝুঁকি তৈরি করে। সরবরাহ সীমিত হলে যুক্তরাষ্ট্রের অটোমোবাইল, বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম, বায়ুবিদ্যুৎ এবং প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম শিল্প সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হবে; এর ফলে খরচ বৃদ্ধি, উৎপাদন বিলম্ব এবং এমনকি গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামালের অভাবে কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতিও সৃষ্টি হতে পারে। ২০২৫ সালে চীন যুক্তরাষ্ট্রে ভারী রেয়ার আর্থ রপ্তানি সীমিত করবে, যার ফলে স্বল্পমেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের সরবরাহ ব্যবস্থায় স্থানীয় বিকল্প ব্যবস্থা গড়ে তোলা কঠিন হয়ে পড়বে।

বিকল্প ব্যবস্থা তৈরির সক্ষমতার কথা বলতে গেলে, ২০১০ সালে চীন ও জাপানের মধ্যে রেয়ার আর্থ নিয়ে বিরোধের পর যুক্তরাষ্ট্র তার সরবরাহ ব্যবস্থার 'স্থানীয়করণ' (localization) বা নিজস্ব সক্ষমতা বৃদ্ধির উদ্যোগ নিলেও, এই ব্যবস্থা পুনর্গঠনের ক্ষেত্রে পরিবেশগত, মূলধন ও প্রযুক্তিগত ব্যয় অত্যন্ত বেশি। এছাড়া, বিদ্যমান ব্যবস্থার ওপর দীর্ঘদিনের নির্ভরতা বা 'পাথ ডিপেন্ডেন্স'-এর কারণে প্রতিটি ধাপে বিকল্প ব্যবস্থা গড়ে তোলার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ধীরগতির হয়ে পড়েছে। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগ ক্যালিফোর্নিয়ায় অবস্থিত 'এমপি মেটেরিয়ালস' (MP Materials)-এর কারখানা সম্প্রসারণের জন্য ১৫ কোটি (১৫০ মিলিয়ন) ডলার ঋণ প্রদান করেছে। কয়েক দশক বন্ধ থাকার পর পুনরায় চালু হওয়া এই খনিটি থেকে কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর বিশ্বের মোট ভারী রেয়ার আর্থ উপাদানের প্রায় ১৫% সরবরাহ করা সম্ভব হবে। যদিও এর ফলে রেয়ার আর্থ উত্তোলনের পরিসর বৃদ্ধি পাচ্ছে, কিন্তু অপর্যাপ্ত প্রক্রিয়াজাতকরণ সক্ষমতার কারণে উত্তোলিত পণ্যগুলো পরিশোধনের জন্য কেবল চীনের কাছেই বিক্রি করতে হচ্ছে, ফলে অভ্যন্তরীণ বিকল্প ব্যবস্থা গড়ে তোলার লক্ষ্য অর্জিত হচ্ছে না। তাই, 'মাউন্টেন পাস মেটেরিয়ালস' (Mountain Pass Materials) যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগের কাছ থেকে ইকুইটি বিনিয়োগ এবং ১০০ কোটি (১ বিলিয়ন) ডলারের বাণিজ্যিক অর্থায়ন পেয়েছে '১০এক্স' (10X) কারখানাটি নির্মাণের জন্য; এটি ২০২৮ সালে সম্পন্ন ও চালু হওয়ার কথা রয়েছে। তখন কোম্পানিটির বার্ষিক রেয়ার আর্থ পার্মানেন্ট ম্যাগনেট (স্থায়ী চুম্বক) উৎপাদনের সক্ষমতা ১০,০০০ টনে পৌঁছাবে।

কৌশলগত স্থিতিশীলতার দৃষ্টিকোণ থেকে, যুক্তরাষ্ট্র তার মিত্রদেশগুলোর সাথে সমন্বয়ের ক্ষেত্রে অত্যন্ত ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া এবং অন্যান্য দেশ নতুন রেয়ার আর্থ খনি ও শোধনাগার স্থাপনে শত শত কোটি ডলার বিনিয়োগ করছে। উদাহরণস্বরূপ, অস্ট্রেলীয় সরকার পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় দেশটির প্রথম 'রেয়ার আর্থ' (বিরল মৃত্তিকা ধাতু) শোধনাগার স্থাপনে 'ইলুকা রিসোর্সেস'-কে (Iluka Resources) সহায়তা করার লক্ষ্যে ১.৬ বিলিয়ন অস্ট্রেলীয় ডলার ঋণ প্রদান করেছে; পাশাপাশি নর্দার্ন টেরিটরিতে একটি শোধনাগার নির্মাণে 'আরাফুরা রিসোর্সেস লিমিটেড' (ARU)-কে সহায়তার জন্য ১.১৬ বিলিয়ন অস্ট্রেলীয় ডলার প্রদানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ১২ বিলিয়ন ডলার মূল্যের একটি নতুন 'গুরুত্বপূর্ণ খনিজ মজুদ' (critical mineral reserve) পরিকল্পনা ঘোষণা করেন, যার লক্ষ্য ছিল গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলোর জন্য চীনের ওপর যুক্তরাষ্ট্রের নির্ভরতা কমানো। তবে, যুক্তরাষ্ট্রের রেয়ার আর্থ বিষয়ক কৌশলের ধারাবাহিকতা সীমিত। যদিও অভ্যন্তরীণ নীতিগুলো দেশের নিজস্ব রেয়ার আর্থ খনি শিল্পকে সহায়তা করে, তবুও বিভিন্ন স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠী (বিশেষ করে পরিবেশবাদী সংগঠনগুলো) রেয়ার আর্থ উত্তোলন ও প্রক্রিয়াজাতকরণের পরিবেশগত প্রভাব নিয়ে ভিন্নমত পোষণ করে, যার ফলে উভয় পক্ষের মধ্যে সমন্বয়ের খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়।

সময়ের প্রেক্ষাপটে বিচার করলে দেখা যায়, রেয়ার আর্থ সম্পদের ক্ষেত্রে চীনের সুবিধাজনক অবস্থান যেমন তাদের পাল্টা ব্যবস্থা গ্রহণের আত্মবিশ্বাস জোগায়, তেমনি এটি "চীন থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার" (decoupling) ঝুঁকিও তৈরি করে। ২০১০ সালে চীন ও জাপানের মধ্যে রেয়ার আর্থ নিয়ে সৃষ্ট বিরোধ জাপানের সরবরাহ ব্যবস্থায় বিঘ্ন ঘটায়; এর ফলে জাপান দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে সহযোগিতার মাধ্যমে, প্রযুক্তিগত পুনর্ব্যবহারযোগ্যতা ব্যবস্থা গড়ে তুলে এবং কার্যকর বিকল্প উপাদানের গবেষণা ও উন্নয়নে অভাবনীয় সাফল্য অর্জনের মাধ্যমে একটি "বিচ্ছিন্নকরণ" বা "নির্ভরতা-হ্রাস" ব্যবস্থা গড়ে তোলে। রেয়ার আর্থ সংক্রান্ত পাল্টা পদক্ষেপগুলো কেবল লক্ষ্যভুক্ত দেশগুলোকে তাদের "নির্ভরতা কমানোর" প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করতেই উদ্বুদ্ধ করবে না, বরং চীনের বিরুদ্ধে আন্তঃরাষ্ট্রীয় প্রতিযোগিতাও উসকে দিতে পারে। ২০২৫ সালের অক্টোবরে জাপান সফরের সময় প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প গুরুত্বপূর্ণ খনিজ ও রেয়ার আর্থের সরবরাহ নিশ্চিত করার লক্ষ্যে একটি সহযোগিতামূলক কাঠামো চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন, যার উদ্দেশ্য ছিল "উভয় দেশকে তাদের গুরুত্বপূর্ণ খনিজ ও রেয়ার আর্থ সরবরাহ ব্যবস্থায় (যার মধ্যে খনি উত্তোলন, পৃথকীকরণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ অন্তর্ভুক্ত) স্থিতিস্থাপকতা ও নিরাপত্তা অর্জনে সহায়তা করা।" অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে, পাল্টা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের জন্য রেয়ার আর্থ অনুপযুক্ত। বরং, সীমিত নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে চীন স্বল্পমেয়াদী লক্ষ্যগুলো অর্জন করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৩ সালে চীন গ্রাফাইট ও গ্যালিয়ামের মতো কৌশলগত উপাদানের রপ্তানি লাইসেন্সিং ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনে, যা স্বল্পমেয়াদে পাল্টা প্রভাব ফেলেছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের চিপ-সংক্রান্ত নিয়ন্ত্রণমূলক পদক্ষেপের মোকাবিলায় চীনের 'রেয়ার আর্থ' বা বিরল মৃত্তিকা উপাদান ব্যবহারের বিষয়টি একটি যৌক্তিক কৌশল। যদিও সরবরাহ শৃঙ্খলে (supply chain) আধিপত্য থাকলেই যুক্তরাষ্ট্রকে তাৎক্ষণিকভাবে তার সেমিকন্ডাক্টর নীতি পরিবর্তন করতে বাধ্য করা যাবে—এমন নয়, তবে এটি মধ্য ও দীর্ঘমেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের সরবরাহ শৃঙ্খলের খরচ বাড়িয়ে দিতে পারে এবং পরোক্ষ কৌশলগত চাপ সৃষ্টি করতে পারে। এছাড়া, ধাপে ধাপে এবং ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় রপ্তানি নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে চীন বিরল মৃত্তিকা উপাদান সংক্রান্ত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় নিজের দরকষাকষির সক্ষমতা বৃদ্ধি করেছে। সরবরাহ শৃঙ্খলকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; বরং এটি 'হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার' এবং 'পাল্টা-হাতিয়ার প্রয়োগ'-এর মধ্যে একটি দীর্ঘমেয়াদী লড়াই, যার কার্যকারিতা নির্ভর করে সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর আধিপত্যের অবস্থান এবং সহনশীলতার ওপর। যদি লক্ষ্যবস্তু দেশটি নিজেও সরবরাহ শৃঙ্খলের কোনো গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে থাকে, তবে তারা কার্যকর স্বল্পমেয়াদী পাল্টা ব্যবস্থা গ্রহণ করতে সক্ষম হতে পারে।

দুলালআহমদচৌধুরী, সম্পাদক ও প্রকাশক, News Diplomats

www.newsdiplomats.com

ইমেইল: [email protected]